Beaucoup de monde s'accorde à le dire, le Moyen Âge était une époque violente où la loi du plus fort régnait. Mais le plus fort pouvait être aussi le plus malin ! A ce titre, les marchands de l'époque en sont le parfait exemple. Si vous négociez systématiquement votre baguette à la boulangerie ou encore pour savoir qui va sortir le chien, alors Marchands du Moyen Âge est fait pour vous ! Ou presque, c'est ce que nous allons voir.

C’est sans surprise que vous prenez place dans la peau d’un marchand. Votre objectif sera non pas d’être le plus riche, mais de devenir le marchand le plus renommé d’Europe. Il vous faudra tout de même avoir suffisamment de fonds pour acquérir votre statut social.

Jetons tout d’abord un œil sur la marchandise. La boîte de jeu est grande et assez bien fournie. Un grand plateau, des tas de pions et de jetons en carton, quelques cartes et des chariots en bois ! Idée fort sympathique. Le tout est d’assez bonne facture, surtout les chariots en bois qui donnent un petit plus au matériel. Mais, car il y a un mais, malgré les efforts faits sur les pions en bois (les chariots et le coursier) ainsi que la monnaie, le plateau de jeu est quant à lui peu plaisant. L'illustration n'est pas très bien faite et les proportions n'ont rien à voir avec l'Europe, même à l'époque du Moyen Âge. Ce plateau représente six grandes villes : Vienne, Paris, Genève, Cologne, Hambourg et Bruges qui sont toutes à la même distance les unes des autres. Si on ajoute à cela les cubes en bois de couleurs, censés représenter des marchandises (allant du fer à la nourriture en passant par la soie ou le vin), vous pouvez constater que le thème est peu présent.

Donc, si l’ambiance n’est pas complètement au rendez-vous, regardons ce qu’il y a derrière les apparences. Marchands du Moyen Âge est un jeu de négoce et d’enchères qui se découpe en plusieurs phases durant lesquelles vous devez tirer votre épingle du jeu. Il faut enchérir tout d’abord pour devenir maître chargeur. Ce poste désigne celui qui aura le monopole et le contrôle des taxes sur un chariot. Cela permet d'imposer les prix à vos concurrents pour le chargement de leurs marchandises dans votre chariot. Suite à cela, il faut faire partir les chariots vers les autres villes, de préférence celles qui ne produisent pas les marchandises que vous voulez vendre. Chacun peut tenter d’influer sur le prix d’achat et de vente des marchandises. Une fois les ventes et les profits faits, vous pourrez enchérir sur des avantages vous donnant un ascendant tactique dans votre course à la renommée. Pour finir le tour, vous pourrez monter de niveau social, mais attention ! Plus vous serez haut, plus cela vous coûtera cher pour rester à votre place, car il va falloir maintenir votre train de vie.

Lorsqu'un chariot arrive dans une ville, un compteur de tour est incrémenté. Selon le nombre de joueurs la partie dure plus ou moins longtemps. A cet instant, celui qui aura le plus haut niveau social, gagnera la partie. Le principe reste simple et ce sont surtout les conflits entre les joueurs sur le contrôle des chariots et leurs acheminements qui vont amener un intérêt essentiel au jeu.

Le reproche est fait à l’écriture des règles. En effet, même si elles restent bien traduites, on trouve quelques zones d’ombre au niveau du timing de certaines actions. Tout n’est pas clairement dit et ces zones de flou peuvent être interprétées de différentes manières dans un jeu déjà suffisamment complexe. Il est à noter aussi que les parties les plus intéressantes sont à quatre joueurs. Celles à deux joueurs se transforment en un jeu de blocage de l’adversaire plutôt que de négoce et d’enchères.

Quoi qu’il en soit, Marchands du Moyen Âge est un jeu à “l'allemande” dont le système prime sur le thème. Si cela ne vous arrête pas, ce jeu aura des qualités qui vous plairont certainement.