Ignominieusement trompé par le fourbe Loki, Balder le Brave vient de tomber, le cœur percé d’une flèche. Sa chute marque le début du Ragnarök. Les ennemis les plus funestes d’Asgard se sont assemblés pour l’ultime bataille. Parmi eux se dressent Surt, le maître des géants du Feu, Hel, autrefois bannie dans le Domaine des Morts, le traître Loki, à la tête des géants du givre, le loup Fenrir, ivre d'une rage incommensurable, Nidhögg, le serpent cosmique et Jormungand, le titanesque. Leur objectif : la chute d’Asgard et la destruction d’Yggdrasil, l’Arbre-Monde supportant la création toute entière. Conscients de la gravité de la situation, les dieux nordiques se sont assemblés auprès d’Odin, le plus sage d’entre eux. Mais les Dieux ne sont pas seuls. En cette heure tragique, les Nains redoublent d’ardeur, affutant les armes ensorcelées qu’ils s’apprêtent à confier aux Dieux. Venus des confins de la cime d’Yggdrasil, les Elfes ont aussi répondu à l’appel de la bataille. Sur l’ordre d’Odin, les Valkyries chevauchent leurs montures en direction de Midgard. Voyez-les franchir Bifrost, le pont Arc-en-Ciel ! Leur mission : guider les âmes des guerriers vikings pour qu’elles puissent participer au combat à venir.

Les ennemis d’Asgard sont à ses portes ! La mécanique bien huilée d’Yggdrasil les déplace inexorablement sur le plateau de jeu, case après case, vers la salle du trône d’Odin. Le temps presse car les ennemis se renforcent en progressant vers leur objectif. C’est à vous qu’il revient de prendre le contrôle de l’un des Dieux nordiques afin de repousser l’envahisseur. A votre tour, vous effectuerez 3 actions parmi 9 possibles. L’action principale consiste à combattre vos ennemis en Asgard, afin de les forcer à reculer sur le plateau. Malheureusement, leur force dépasse de loin votre seule puissance divine. Par chance, les peuples des autres mondes sont prêts à vous aider. Les nains vous fourniront ainsi de nouvelles armes, que vous pourrez encore améliorer par la suite. Peut-être rêvez vous de mener une horde de vaillants vikings au combat contre les ennemis d'Asgard ? C'est possible. Les Valkyries ont justement été envoyées sur Midgard afin d'en ramener les âmes des vikings. Malheureusement, Surt, le souverain des géants du feu a déployé ses sbires pour retarder les Valkyries.

La moisson d’âmes vikings est l’originalité majeure d’Yggdrasil. A chacune des 4 îles de Midgard correspond un sac. En début de partie, des jetons représentant des vikings et des géants du feu y sont placés. Lors d'une tentative de recrutement de compagnons vikings, vous piocherez dans le sac représentant l’île d’arrivée des guerrières d’Odin. Les vikings révélés se joindront à vos effectifs, tandis que les géants du feu retourneront dans le sac. C’est là qu’intervient une seconde originalité liée à cette mécanique des sacs. Vous pourrez en gérer le contenu de deux manières. L’action du Domaine du Feu, vous fera piocher 5 jetons dans un sac et défausser les géants du feu ainsi révélés. L’alternative consiste à visiter le Royaume des Morts. Depuis ce monde, vous ajouterez 5 vikings au sac de votre choix, renouvelant ainsi l'effectif de combattants à recruter. D'autres stratégies à long terme peuvent être planifiées. Prendrez-vous d'assaut la Forteresse de Glace, afin d'abattre les Géants du Givre ? Leur destruction permet de réunir les fragments de 4 runes que l'on prétend dotées de remarquables pouvoirs. Ferez-vous appel au Vane, afin de capitaliser des actions pour déclencher un effet puissant lors d'un tour ultérieur ? C’est à vous et à vos divins compagnons qu’il revient d'en décider.

Pour exploiter toute la profondeur stratégique de cette merveille ludique, vous devrez tirer au mieux parti de vos pouvoirs divins. Thor bénéficie ainsi d'un bonus permanent au combat, alors que Frey peut réaliser 4 actions par tour. Il faudra également intégrer les capacités des ennemis d'Yggdrasil à votre stratégie. Il est ainsi préférable de laisser avancer Hel, dont le pouvoir de retirer quelques vikings des sacs est anecdotique. Par comparaison, l'impact du serpent cosmique est apocalyptique : suivant sa position sur le plateau, Nidhögg provoque le déplacement d'un ou de plusieurs ennemis vers la salle du trône d'Odin, qu'ils ne doivent surtout pas atteindre. Cet effet dévastateur pourrait bien vous coûter la victoire !

La qualité du matériel est au rendez-vous. Les illustrations de Pierre Lechevalier sont tout simplement somptueuses, notamment celle du plateau. La boîte regorge de matériel : depuis les cartes ennemis, armes et géants du givre, en passant par les fiches de personnage, pour finir avec des planches de pions en carton très épais, sans oublier les quatre sacs. Pas de thermoformé, mais l'éditeur a pensé au rangement, en fournissant suffisamment de sachets en plastique (voir les photos jointes au test).

En conclusion, Yggdrasil est une véritable réussite. Porté par un thème fort, rehaussé de magnifiques illustrations, ce jeu est en outre doté de mécaniques innovantes (notamment avec les sacs), corrigeant l'un des défauts traditionnels des jeux coopératifs : le hasard. L'impact du hasard sur le jeu est extrêmement réduit dans Yggdrasil, par comparaison avec Horreur à Arkham ou Ghost Stories. D'autre part, la difficulté, largement modulable, n'exclut ni les débutants, ni les joueurs chevronnés, ce qui constitue un remarquable tour de force. Le second jeu de Ludonaute est donc un incontestable coup de maître, démontrant le talent de cette jeune maison d'édition. Un jeu à offrir ou à s’offrir les yeux fermés !