Tout le monde connaît Abalone, le jeu abstrait à deux joueurs où billes blanches et noires s'affrontent en se poussant hors du plateau ! Les auteurs de ce succès international ont décidé de reprendre le jeu pour lui donner une saveur nouvelle allant de pair avec la réédition par Asmodee de l’original. Offboard est donc un jeu nouveau reprenant quelques principes de son prédécesseur. Pourra-t-il l’égaler, voire le dépasser ? C’est ce que nous allons voir.

Qu’avons-nous tout d’abord ? Toujours cette boite trapézoïdale pas très pratique à ranger (voir le test d’Abalone, c’est strictement la même boîte avec des couleurs différentes). A l’intérieur, le plateau d'Offboard reprend globalement la forme du prédécesseur : un hexagone avec un bord extérieur légèrement arrondi et des chiffres imprimés sur le dessus. Et ça, c'est nouveau, nous le verrons plus loin. La forme change mais aussi les couleurs. Du noir et blanc, nous sommes passés au bleu marine. Il en va de même pour les billes de couleurs qui deviennent jaune et bordeaux (et qui ont légèrement réduit de taille depuis la première édition). Le tout s’accompagne d’un livret de règles court et bien illustré.

Les règles d'Offboard reprennent le principe d’Abalone en y ajoutant quelques subtilités rafraîchissantes. Il sera possible maintenant de repousser une pile de billes sans limite aucune (5 contre 4 par exemple), ce qui supprime complètement les situations de blocage (que l'on ne rencontre qu'en cas d'égalité donc). A cela s’ajoute une position de départ fractionnée qui rend le jeu tout de suite dynamique et plus agressif. En un coup, les billes sont au contact avec celles de l’adversaire et la lutte est donc tout de suite plus intense. Les billes peuvent se déplacer de la même façon que dans Abalone mais sans déplacement latéral ce qui rend les placements plus stratégiques. Le système de point d'Offboard est quant à lui complètement nouveau. La sortie des billes se fait dans des zones (les cibles) valant un certain nombre de points et ne pouvant accueillir qu’une seule bille. Une seule bille ? Oui, si une seconde venait à sortir dans une cible déjà occupée, son propriétaire aurait le droit, au lieu de jouer normalement de la reprendre et de la replacer à sa convenance sur le plateau (ce qui, à l'usage, est assez fort). Il ne pourra toutefois le faire que juste après sa sortie. Enfin, chaque cible n’a pas la même valeur : de 1 à 3 points. Ceci rend les parties plus dynamiques, obligeant à se déplacer sur le plateau quand les cibles sont pleines ou pour viser des cibles valant plus de points.

Et la question que tout le monde se pose arrive maintenant : Est-il meilleur qu’Abalone ? Offboard réussit la prouesse d’être un jeu différent en reprenant les ficelles de son prédécesseur. Il offre une dynamique plus agressive et plus mouvante (obligation de changer de cible). Enfin, il est plus court : on peut potentiellement gagner en sortant 2 billes adverses dans des cibles à 3 points. Pour tous ces aspects, Oui, il est donc meilleur. Ces différences justifient-t-elles son achat si vous possédez déjà Abalone ? A moins d’être un très grand fan, je ne le pense pas et je conseillerai les variantes déjà existantes.