EVO est un jeu de Phillip Keyaerts sorti en 2002 qui n’avait pas rencontré son public. Paru avec des graphismes enfantins, les studios Descartes (Asmodee) offrent à ce jeu, qui aurait eu bientôt 10 ans, une nouvelle jeunesse.

La nouveauté la plus visible est le parti pris graphique. Le nouvel EVO se veut plus adulte avec des dessins plus réalistes (pour le peu qu’en savent les paléontologues). Pour le reste, le jeu n’a pas trop évolué.

EVO, de quoi s’agit-il ? Chaque joueur représente une tribu vivant en harmonie avec une race de dinosaures sur une île éphémère à la météo capricieuse.
A chaque tour, les joueurs vont déterminer au hasard la météo de l’île pour ce tour. Quelle région sera glacée, tempérée, brulante et enfin laquelle sera mortelle. Car nos petits dinosaures sont sensibles : s’ils n’ont pas l’équipement adéquat, ils mourront !
Vient alors une étape où les joueurs pourront acheter des gènes à intégrer au pédigrée de leurs bestiaux. De la fourrure pour résister aux températures froides, des pattes supplémentaires pour se déplacer plus loin, des cornes pour se défendre ou attaquer, à chaque tour, les joueurs pourront miser des points de mutation (nous y reviendrons) pour remporter tel ou tel gène vital pour ce tour et les suivants. Évidemment, il n’y en aura pas pour tout le monde, il faudra donc parfois y mettre le prix. La mécanique est similaire à celle du jeu Cyclades, pour ceux qui connaissent.
Troisième étape, nos dinosaures pourront se déplacer et se battre pour prendre les meilleures régions. Les combats se règleront au dé mais avec un hasard limité : avec plus de cornes que l’adversaire, les chances de l’éliminer ou se défendre contre une éventuelle agression sont bien meilleures.
Quatrième étape, la ponte: nos dinosaures vont pondre un ou des œufs sur des cases adjacentes à leur position.
Dernière étape: l’étape de survie. Tous les dinosaures qui sont dans une région où ils ne peuvent pas survivre (ils n'ont pas le gène adéquat) meurent. On compte le nombre de dinosaures vivants pour chaque joueur : ce nombre correspond aux points de mutation que celui-ci remporte.
La fin de la partie a lieu durant la phase météo entre le 9e et le 11e tour de jeu (une météorite mettant fin à la fête). Chaque joueur compte alors ses “points de mutation” pour savoir qui a gagné.

Concernant le matériel, le bestiau est plutôt bien pourvu. Deux plateaux recto-verso permettent de jouer théoriquement (j’y reviendrais) de 2 à 5 joueurs. On trouve également un plateau pour les enchères, une roue pour déterminer le climat (qui manque de clarté), des tuiles gènes (pour faire évoluer nos animaux), un sac pour les piocher, des plateaux individuels pour chaque joueur, des meeples (figurines en bois) dinosaures tout mignons, un gros dé pour le combat. Bref, on en a pour son argent (le jeu coûte autour de 40-45 €).

EVO est un jeu qui fait plaisir à voir. Même si le thème fait un peu plaqué (surtout la présence des humains), il saura plaire grâce son beau matériel. J’émettrais juste un bémol concernant la roue du climat qui aurait pu avoir une lecture plus évidente (via des pictos, etc…). Coté mécanique, il faut aimer les jeux d’enchère avec une pointe de diplomatie. Le jeu est assez tendu. Il est très difficile quand on a une tribu nombreuse de faire survivre tout le monde surtout que les autres ne se gêneront pas pour vous prendre la place, par la force s’il le faut. La variété des gènes offre pas mal de stratégies variées et intéressantes même si certains gènes uniques sont définitivement trop forts (coquille épaisse !). Dernier point, le jeu à 2, sans une modification des règles d’enchère, semble une gentille blague.

EVO est il un jeu indispensable ? Si vous possédez déjà une ludothèque bien remplie, je ne le pense pas forcément. On retrouvera tout de même pas mal de mécaniques déjà croisées dans d’autres jeux. En revanche, si vous souhaitez un jeu pas trop compliqué mais avec un peu de challenge, du beau matériel et que votre animal favoris est un diplodocus poilu, alors foncez ! Ce jeu est fait pour vous !